Argonautas

Reunión de los argonautas, crátera de figuras rojas ática, 460–450 a.C., Louvre (G 341).

Los Argonautas (Antiguo griego: Ἀργοναῦται Argonautai) eran una banda de héroes de la mitología griega, que en los años previos a la Guerra de Troya, en torno al 1300 a.C., acompañaron a Jasón a la Cólquida en su misión para encontrar el Vellocino de Oro. Su nombre viene de su barco, Argo, nombrado por su constructor, Argus. "Argonautas" significa literalmente "navegantes del Argo". A veces se le llamaban Minias, por una tribu prehistórica de la zona.

Razón de la misión

Pelias, rey de Yolcos, se detiene en la escalera del templo al reconocer al joven Jasón por su sandalia ausente; fresco romano de Pompeya, siglo I d.C.

Tras la muerte del rey Creteo, el eólico Pelias usurpó el trono de Yolco de su medio-hermano Esón y se convirtió en rey de Yolco en Tesalia (cerca de la ciudad actual de Volos. Debido a este acto ilegítimo, el oráculo de advirtió que un descenciente de Eolo buscaría venganza. Pelias mató a todos los descendientes destacados de Eolo que pudo, pero perdonó a Esón por las súplicas de su madre Tiro. En vez de eso, Pelias mantuvo a Esón prisionero y lo obligó a renunciar a su herencia. Esón se casó con Alcimede, con quien engendró a un hijo llamado Jasón. Pelias intentó matar al niño una vez, pero Alcimede llamó a sus parientas para llorar por él como si hubiera sido un aborto. Fingió su entierro y lo ocultó en el monte Pelión. Fue criado por el centauro Quirón, el entrenador de héroes.

Cuando Jasón tenía 20 años, un oráculo de ordenó vestirse como un magnesio y dirigirse a la corte yolca. Mientras viajaba, perdió su sandalia cruzando el fangoso río Anauro mientras ayudaba a una anciana (Hera disfrazada). Esta diosa estaba muy enfadada con el rey Pelias por matar a su madrastra Sidero tras buscar refugio en el templo de Hera.

Otro oráculo advirtió a Pelias de protegerse del hombre con un zapato. Pelias presidía un sacrificio a Poseidón con varios reyes vecinos presentes. Entre el público sobresalía un joven alto con piel de leopardo con una sola sandalia. Pelias reconoció que Jasón era su sobrino. No podía matarlo porque había importantes reyes de la familia eólica presente. En vez de eso, preguntó a Jasón: "¿Qué harías si un oráculo anunció que uno de tus queridos ciudadanos estuviera destinado a matarte?". Jasón respondió que le enviaría a encontrar el Vellocino de Oro, sin saber que Hera había puesto esas palabras en su boca.

Jasón aprendió luego que Pelias había sido perseguido por el fantasma de Frixo. Frixo había huído de Orcómeno de los minias cabalgando un cordero divino para evitar ser sacrificado y tomó refugio en la Cólquida, donde luego se le negó el entierro adecuado. Según el oráculo, Yolco nunca prosperaría a menos que se devolviera al fantasma en un barco, junto con el vellocino de oro del cordero. Este vellocino cuelga ahora de un árbol en una árboleda del Ares colquiano, protegida día y noche por un dragón que nunca duerme. Pelias juró ante Zeus entregaría el trono a la vuelta de Jasón mientras esperaba que su misión fracasase. Sin embargo, Hera actuó en favor de Jasón durante su arriesgado viaje.