"El vestíbulo del infierno y las almas reuniéndose para atravesar el Aqueronte" de William Blake en sus Ilustraciones de la "Divina Comedia" de Dante. Objecto 5 c. 1824-27. El original se encuentra en la National Gallery of Victoria
El río Aqueronte (Antiguo griego: Ἀχέρων (Acheron) o Ἀχερούσιος (Acherusius); Griego moderno: Αχέροντας (Acherontas)) es un río situado en la región de Epiro en el noroeste de Grecia. Su nacimiento se sitúa cerca del pueblo Zotiko, en la parte sudoeste de la unidad regional de Ioánina en el már jónico en Ammoudia, cerca de Parga.
En la mitología griega, el río Aqueronte, también conocido como el Río del Dolor o río de Aflicción, es uno de los ríos que fluyen en el Inframundo, y el lugar de castigo para muchos espíritus. El río Aqueronte es uno de los cinco ríos que fluyen en el Inframundo, junto con los ríos Estigia, Cocito, Flegetonte, y el Lete. En los poemas homéricos, el Aqueronte se describía como un río del Hades en el que fluían el Cocito y Flegetonte.
El poema romano Virgilio lo consideró el principal río del Tártaro, del que surgían tanto el río Estigia y el Cocito. Los recién muertos serían cruzados por Caronte para entrar al inframundo.
El Suda describe el río como "un lugar de curación, no un lugar de castigo, limpieza y purificación de los pecados de los humanos".
Según tradiciones posteriores, Aqueronte había sido el hijo de Helios y de Gea o Deméter, que había sido convertido en río del inframundo llevando su nombre después de que refrescara a los titanes con bebida durante su lucha contra Zeus. Por este mito, Aqueronte también es el padre de Ascálafo con la ninfa lámpade Orfne o Górgira.
El río real llamado Aqueronte con las ruinas cercanas del Necromanteion se encuentran cerca de Parga en el continente, opuesto a Corfú. Se cree que otra rama del Aqueronte surgía en el cabo Aquerusiano (Ahora Karadeniz Ereğli en Turquía) y visto por los Argonautas según Apolonio de Rodas. Los griegos que se asentaron en Italia identificaron el lago Aquerusiano en el que fluía el Aqueronte con el lago Averno. Platón en su Fedón, identificó a Aqueronte como el segundo mayor río del mundo, superado solo por Océano.
Afirmó que el Aqueronte fluía en sentido opuesto de Oceano, bajo la tierra por debajo de lugares desértidos. La palabra también se usó ocasionalmente como una sinécdoque del propio Hades. Virgilio menciona a Aqueronte con los otros ríos infernales en su descripción del inframundo en el libro VI de la Eneida. En el libro VII, línea 312, da a Juno el famoso dicho: "flectere si nequeo superos, Acheronta movebo"; "Si no puedo persuadir a los dioses del cielo, moveré a los de los infiernos". Sigmund Freud usó las mismas palabras para un lema dedicatorio para su libro La interpretación de los sueños, mostrando a Aqueronte como un inframundo psicológico bajo la mente consciente.
En la literatura griega, en ocasiones puede ser mencionado como un lago o pantano, como en Las ranas de Aristófanes o Alcestis de Eurípides.
En la Divina comedia de Dante, el río Aqueronte forma la frontera del infierno. Según la mitología griega, Caronte cruza las almas a través de este río al infierno. Aquellos neutrales en la vida se sientan en las orillas.
El Aqueronte es un ancho río de aproximadamente seis metros, que comienza en el mundo de los mortales, cerca del templo de la muerte en Epiro. Serpentea a lo largo hasta que luego se hunde bajo tierra, hacía el Inframundo. Sus aguas son oscuras, vaporosas y pantanosas, mientras que su corriente tiene miles de voces gritando, chillando de dolor y suplicando clemencia. Cualquiera que se atreva a tocar sus aguas o siquiera escuchar su corriente, se verá afectado por las malévolas voces, culpándolo de pecados atroces que nunca cometió, y mostrándole sus peores recuerdos, tratando de convencerlo de saltar al río. El Aqueronte finalmente se divide en dos pequeños ríos - el Cocito y el Estigia - que fluyen en direcciones opuestas hasta que caen en el Tártaro.